Introduction

Raymonde n’en croyait pas ses yeux. Elle courut à travers la maison, un journal à la main, en criant : — Flore, où es-tu ? Viens vite voir ce qu’il y a dans la gazette ! Flore ! Ah ! Te voilà enfin ! Tu pourrais répondre lorsque je t’appelle !
Flore était dans le salon, tranquillement installée dans son fauteuil préféré à côté de la cheminée. Elle lisait le dernier roman policier à la mode. Elle leva la tête, regarda sa sœur au travers de ses lorgnons et dit calmement :
— Que t’arrive-t-il donc encore, ma pauvre Raymonde ? Elle avait l’habitude des exubérances de sa sœur. Et comme elle le disait souvent : « Ma petite sœur (elles n’avaient que sept minutes d’écart) est toujours en train de s’exciter pour un oui ou pour un non.
Même la rubrique des chiens écrasés devient passionnante et exaltante avec elle ! »
— Regarde le journal, les faits divers, là ! Le quatrième article, je te dis !
Elle n’arrivait visiblement pas à contenir son émotion.
— On y parle de ton sir et de son château !
Flore fronça les sourcils et se mit à lire à haute voix:
— « De curieux phénomènes continuent de se produire depuis plusieurs semaines dans le château des O’Connell sur la petite île de Caorach… Le propriétaire, Sir Seán O’Connell, cinquième du nom, dit ne pas comprendre ce qu’il se passe. Le fantôme est de plus en plus farceur. Rien de méchant, des meubles se déplacent dans les chambres, des objets disparaissent, des hurlements et des bruits de chaînes retentissent en pleine nuit... En tout cas, les réservations se sont multipliées grâce à celui que l’on surnomme déjà le “Fantôme de Caorach” ».
— Alors, tu vois, reprit Raymonde, j’ai bien fait de te dire d’accepter l’invitation de sir O’Connell et d’aller passer nos prochaines vacances à Caorach. Je n’arrive pas à y croire... J’espère que d’ici là, le fantôme y sera toujours.
Ses joues étaient rouge pivoine et cela faisait ressortir encore plus la blancheur de ses cheveux.
Elle débordait de vie et d’énergie, et était toujours très active malgré ses rhumatismes.
Le cœur sur la main, elle avait voué son existence aux autres.
Aux malades, tout au long de sa carrière d’infirmière, mais aussi aux pauvres, aux animaux abandonnés et surtout à leur père invalide.
Elle était restée dans leur petite maison du nord de la France avec lui sans jamais se plaindre et en gardant toujours le sourire.
Presque tout l’opposait à sa sœur et bien qu’elles soient jumelles, elles ne se ressemblaient absolument pas.
Raymonde était fluette, les cheveux très courts, et portait presque toujours un tablier à fleurs par-dessus ses vêtements.
Flore était quant à elle assez grande, bien en chair et très élégante. Elle ne sortait jamais de chez elle sans avoir fait auparavant un chignon ou mis du parfum. Mais curieusement, malgré toute cette coquetterie, c’est elle qui paraissait la plus âgée.
Mariée durant dix-sept ans à un officier irlandais, qui avait été tué pendant la Première Guerre mondiale, Flore n’avait pas voulu rester inactive durant la Seconde. Elle avait décidé de regagner sa maison d’enfance, et y avait créé une filière qui avait sauvé de nombreux prisonniers évadés, des civils persécutés, ainsi qu’une petite imprimerie dans la cave permettant la production de faux papiers. Elle avait joué de son air de femme au foyer tranquille pour tromper l’ennemi et avait été par la suite récompensée de sa bravoure en recevant la médaille de la Reconnaissance française.
Son unique regret était de ne jamais avoir eu d’enfants. Raymonde, quant à elle, était ce que l’on pouvait appeler une vieille fille ; elle avait passé sa vie à attendre le prince charmant, qui n’était jamais venu.
Lorsque leur père était mort deux ans plus tôt, à 95 ans, Flore avait alors proposé à sa sœur de venir s’installer avec elle en Irlande.
— Si ce sont les magazines scientifiques qui le disent, reprit Flore, je ne me permettrai pas de les contredire, se moqua-t-elle gentiment. Tu admettras tout de même que la coïncidence est fameuse… Seán ouvre sa demeure au public et voilà qu’un fantôme y emménage !
— Tu doutes toujours de tout, sœurette, soupira Raymonde en s’asseyant sur une chaise.
Elle posa un grand sac de toile sur ses genoux et en retira une demi-écharpe qu’elle voulait finir de tricoter. Le cliquetis des aiguilles avait le don de la calmer.
— Moi, je pense que les châteaux hantés existent, et tu verras qu’on en aura la preuve là-bas !
Elles avaient reçu quelques mois plus tôt une invitation de Seán O’Connell lui-même, cousin éloigné du défunt mari de Flore. Il les avait conviées, ainsi que quelques autres amis, à séjourner quelque temps dans son château tout juste aménagé en hôtel de luxe.
Caorach était une île d’environ trois kilomètres carrés, ne comptant pas plus d’une trentaine d’habitants. Il y avait bien entendu le château, mais aussi une chapelle, une ferme, quelques maisons, dont une transformée en pub d’un côté et en épicerie de l’autre, ravitaillée une fois par semaine par le bateau local, le Shamrock, qui assurait ainsi la liaison avec Dublin.
L’île n’était accessible que par le flanc sud, où un petit port avait été aménagé. Tout autour, ce n’étaient que falaises tranchantes et, malheureusement, quelques navires en avaient fait les frais en s’approchant d’un peu trop près.
Caorach était riche en histoire ; les ruines d’un monastère détruit par les Vikings ainsi que des tombes de l’époque celte en étaient la preuve.
La faune et la flore étaient également spectaculaires, on pouvait y observer des colonies d’oiseaux rares, des phoques, des cerfs ou encore des moutons pâturant en liberté. Caorach voulait d’ailleurs dire « mouton », en irlandais.
Le 14 juin 1948, le soleil brillait, la mer était calme, c’était une journée splendide pour une petite balade en bateau.
Le Shamrock quitta donc les côtes irlandaises avec Raymonde et Flore à son bord.